Cédric Okiorina

Une armée enterrée

Le mausolée de l’empereur Qin se trouve près de la ville de Xi’an, dans le Shaanxi, en Chine.

Cet ensemble archéologique, qui date de 210 av. J.-C., s’étend sur environ 56 km².

Il comprend :

• le tombeau de l’empereur Qin Shi Huangdi, recouvert d’un immense tumulus haut de 115 mètres, non encore fouillé ;
• les fosses où l’on a trouvé, à partir de 1974, les vestiges écrasés de milliers de soldats de terre cuite formant une « armée de terre cuite ».

Les fosses contiennent quelque 8 000 statues de soldats et chevaux en terre cuite.

Selon l’historien Sima Qian (145-90 av. J.-C.), la construction du mausolée, qui commença en 246 av. J.-C., impliqua plus de 700 000 ouvriers.

L’armée de terre cuite n’est qu’un des éléments d’une immense nécropole, bâtie pour la gloire de Qin Shi Huang. Grâce à des sondages et à des examens réalisés avec des mesures de télédétections, la taille de ladite nécropole est estimée à 98 km².

Elle a été conçue pour être une représentation à échelle réduite du palais impérial et couvre une vaste zone située autour du tumulus où repose le premier empereur. Ce tumulus en terre est situé au pied du mont Li et a été construit en forme de pyramide. Il est entouré de deux murs très épais construits en pisé, avec des passerelles servant d’entrée. La nécropole est composée de plusieurs bureaux, salles, écuries et autres structures normalement présentes dans un palais impérial chinois.

Les soldats (officiers, fantassins, fonctionnaires, arbalétriers) mesurent entre 1,80 m et 2 m. Ils portent tous une arme — épée, arc ou arbalète — en bronze recouvert d’une fine couche de chrome.

Les personnages diffèrent les uns des autres par les traits, la taille, la coiffe, l’uniforme. À l’origine, les soldats étaient peints de couleurs vives, qui ont pour la plupart disparu. Les restaurateurs sont maintenant en mesure de stabiliser certains pigments.

Une couche de laque brun foncé recouvrait chacun des personnages. Sur ce fond, on appliquait deux ou trois couches de laque et de pigments colorés. Le rouge servait à peindre les lacets qui attachaient les plaques de l’armure, ou bien le ruban de la coiffe. Le vert et le bleu étaient utilisés pour les pantalons. Le rose, le jaune et le violet foncé se retrouvent sur les tuniques.

Sources :
Wikipédia
Vikidia

La Grande Muraille

La Grande Muraille ou muraille de Chine est la plus longue construction humaine au monde : elle parcourt environ 6 700 kilomètres, de la frontière entre la Chine et la Corée, jusqu’au désert de Gobi, à l’ouest du pays. En raison de sa longueur, elle est surnommée en chinois « La longue muraille de dix mille li ». Elle a d’abord été construite avec de la terre, des pierres, du bois et des tuiles, puis plus tard avec des briques. Sa largeur est entre 5 et 7 mètres en moyenne et sa hauteur est entre 5 et 17 mètres. Elle possède des tours de guet et des fortifications sur toute sa longueur. Les déplacements des soldats se faisaient à l’aide de chevaux.

Elle a été construite du IIIe siècle av. J.-C. au XVIIe siècle après JC . On trouve les vestiges de barrières successives réparties sur un espace d’environ 1 000 km de large du nord au sud, entre l’actuelle frontière russe et la grande plaine de la Chine du Nord. Si l’on comptabilise toutes ces barrières on obtient environ 50 000 km de long.

Pendant des siècles la « muraille » fut en fait des levées de terre parfois renforcées par une armature interne en branches. La brique et la pierre ne sont utilisées qu’à partir du XVIe siècle.

La première muraille fut construite pendant la période de la dynastie Qin, qui gouvernait le pays, au III^e siècle av. J.-C. pour éviter les conflits avec les tribus voisines. Elle faisait alors plus de 5 700 km. Puis elle fut prolongée sous la dynastie Han sous le règne de l’empereur Wudi, afin de repousser les Xiongnu en Mongolie extérieure. Elle protégeait ainsi le trajet de la route de la soie. Les envahisseurs mongols qui fondèrent au XIII^e siècle la dynastie Yuan la contournèrent par l’ouest. C’est sous la dynastie Ming (entre les XIV° et XVII^e siècles) que la muraille prend son allure actuelle.

Sources :
Wikipédia
Vikidia

« L’Histoire commence à Sumer »

Le sumérien est une langue morte qui était autrefois parlée dans l’Antiquité en Basse Mésopotamie. C’était la langue de Sumer aux IV^e et III^e millénaires av. J.-C, puis elle a progressivement laissé la place à l’akkadien et est tombée dans l’oubli jusqu’au XIX^e siècle après  J.-C. même si la plupart des habitants de l’époque étaient décrits comme bilingues sumérien-akkadien. Le sumérien est, avec le hatti et l’élamite, une des langues du Proche-Orient ancien que les linguistes ne parviennent pas à rattacher à une famille de langues connue : il est considéré comme un isolat linguistique.

Située au sud de l’Irak actuel, Sumer est une région de l’antique Mésopotamie. Cette région du Moyen-Orient, très ensoleillée et manquant de pluies, doit son nom au fait qu’elle est traversée par deux grands fleuves, le Tigre et l’Euphrate. Ils ont attiré très tôt de nombreuses communautés humaines et favorisé le développement de l’agriculture.

Grâce à l’écriture, les chefs des cités sumériennes transmettent plus facilement leurs ordres à leurs soldats et à leurs adjoints.
Personne ne peut faire mine d’ignorer ces ordres. L’autorité des chefs s’accroît et conduit à la naissance de véritables États avec une administration efficace et des sujets obéissants.

En 1855 Rawlinson a annoncé la découverte d’inscriptions non sémitiques sur les sites babyloniens au sud de Nippur, Larsa, Uruk. En 1850, cependant, Edward Hincks a soulevé l’hypothèse d’une origine non sémitique pour l’écriture cunéiforme. Les langues sémitiques sont structurées à partir des formes consonantiques. Par ailleurs, aucun mot sémitique ne pourrait être trouvé pour expliquer les valeurs syllabiques données à des signes particuliers. Jules Oppert a suggéré qu’une langue non sémitique avait précédé l’akkadien en Mésopotamie, et que les locuteurs de cette langue avaient développé l’écriture cunéiforme.

Sources :
Le Sumérien (Wikipédia)
L’Histoire commence à Sumer ( Herodote )